来源：战区
E-11机队仍在提供需求极高的通信和数据融合能力，但空军希望将这些功能推向太空。
参议院军事委员会对美国空军目前计划在2028财年退役E-11A"战场机载通信节点"（BACN）飞机一事表示"关切"。立法者要求获得更多细节，了解空军预计如何填补裁撤这一高度专业化通信飞机后可能产生的能力缺口。空军早在今年4月就突然宣布计划退役近年来规模翻了一倍多的E-11A机队，并以新的天基能力取而代之。
在随2027财年年度国防授权法案（NDAA）草案一同发布的报告中，包含了一项要求就空军E-11A机队计划进行简报的正式请求。参议院军事委员会于昨日公布了拟议立法和报告的完整文本。
空军目前有7架BACN飞机在役，基于庞巴迪环球快车系列公务机的若干不同型号。BACN系统过去也曾在NASA的一架高空WB-57F研究飞机和现已退役的EQ-4B"全球鹰"无人机群上执行过作战任务。
"委员会已知悉空军部决定取消E-11战场机载通信节点（BACN）能力，该能力历来提供关键的通信中继和数据转换功能，支撑联合及联盟行动，尤其是在
contested 和通信降级环境中，"报告称。"委员会对因丧失E-11
BACN能力而带来的作战风险，以及空军部在弥补由此产生的机载通信、数据整合和战场管理能力缺口方面缺乏清晰规划表示关切。"
"因此，委员会要求空军部长在2027年3月31日之前向国会国防委员会就空军部应对取消E-11 BACN能力所产生的能力缺口的计划进行简报，"报告继续写道。
简报至少需要提供以下内容：
"取消E-11 BACN能力决定的详细理由，包括成本、生存力和作战方面的考量。"
"对取消该能力所造成的作战风险的评估，包括对联合全域指挥控制、通信互操作性和对作战指挥官需求支撑的影响。"
"空军部计划用于复制或替代E-11 BACN功能的替代能力、项目或作战概念的描述，包括任何天基、机载或地面解决方案。"
"上述替代方案的相关时间表、资金需求和采购策略。"
"在任何过渡期间，空军部将如何确保在 contested 环境中通信中继和网关能力的连续性。"
"对联合及联盟互操作性影响的评估，包括对正在进行的行动或应急计划的任何风险。"
目前，BACN飞机提供了极其宝贵的机载通信网关，可用于在空中、海上和地面平台之间跨多种波形中继数据。这些飞机提供了一种关键的方式，在原本无法相互"对话"的数据共享系统之间进行"翻译"。E-11A还可以在视距内和视距外链路之间提供关键节点。在阿富汗冲突期间，BACN飞机因提供这一服务而闻名，在一个多山地形常常限制视距内链路覆盖范围的国家建立了一个活跃的数据共享转发网络。
空军最早于今年初在年度预算申请中宣布了剥离E-11A机队的意图。当时空军公开提供的额外细节很少，仅表示混合卫星通信（STACOM）终端项目将在近期提供一种"桥接"能力。
混合卫星通信是空军正在努力在多种飞机上部署的一种能力，包括空中加油机和运输机，旨在使其更好地接入政府拥有和运营的以及商业卫星星座。SpaceX的星链网络及其面向政府的姊妹产品"星盾"已在美军中得到特别广泛且仍在增长的使用。用于支持各种任务需求的分布式卫星星座——如星链和星盾所使用的那种——正在改变作战方式，而且这些发展的速度正在加快。
五角大楼上月发布的一份年度兵力结构报告为空军退役E-11A的理由提供了进一步的见解。
"基于下一代轨道系统的成功部署，E-11A机队计划在2028财年剥离，"兵力结构报告称。"这些天基资产将提供等效的中继和数据链路能力，取代现有E-11A的功能，并实现任务集的现代化过渡。因此，所有节省的成本将再投资于替代能力。"
"作为将资源与最紧迫作战需求对齐的更广泛战略的一部分，空军部将剥离其7架E-11A飞机的机队，该行动计划在2028财年执行，"报告补充道。"这一决定使财政资源得以战略性重新分配，用于资助更关键、更高优先级的军种需求，并加速其他关键领域的现代化努力。"
空军关于E-11A的决定至少在公开层面没有任何实质性预警。正如前文所述，空军近年来已显著扩大了该机队规模，部分原因是EQ-4B的退役。这种飞机本看起来还将继续服役多年。
对BACN所提供能力的需求早已超出阿富汗。这些飞机继续被大量用于支援正在进行的作战行动，包括今年作为"史诗怒火"行动的一部分对伊朗作战。该平台还在今年1月绑架前委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗的任务中得到了使用。
与此同时，关于E-11A作为一种非隐身公务机平台在未来的生存力也存在疑问，尤其是在未来高端冲突的背景下。对于BACN飞机来说，这些担忧更为突出，因为迄今为止其任务集的一个关键方面涉及在视距内链路范围内飞行。日益增长的威胁生态系统迫使这些飞机离其应支援的部队越来越远，这将挑战其实用性。
中国和俄罗斯尤其在开发超远程防空导弹，空军自身也警告称，射程达1000英里的设计可能在2050年前投入使用。随着时间推移，日益精密的反介入/区域拒止（A2/AD）"气泡"将对传统非隐身作战支援飞机（不仅是BACN）构成越来越大的挑战。即使是伊朗和朝鲜等较小的对手，甚至一些非国家行为体，也在继续部署更具威胁性的防空系统。
顺便提一句，美国陆军现在将超远程空射无人机视为一项关键能力，以帮助确保其新的基于庞巴迪环球快车的ME-11B"高精度探测与利用系统"（HADES）监视侦察飞机在未来大规模冲突中的相关性。
话虽如此，从非常宽泛的角度来看，空军目前对E-11A机队的计划与其此前五角大楼支持的取消E-7"楔尾"空中预警与控制飞机项目的失败尝试之间，也存在某种有趣的平行。取消E-7的论点同样深深植根于新天基能力的计划、对非隐身飞机在未来高端冲突中脆弱性的担忧，以及将资源转向其他优先事项的普遍愿望。国会最终介入拯救了"楔尾"项目，此后空军和五角大楼在这一问题上已完全改变了立场，至少在公开层面如此。
"我知道我们部门曾持这样的立场，即……其他卫星ISR（情报、监视与侦察）能力在未来可能能够承担其中大部分任务，"部长皮特·赫格塞斯在5月的一次听证会上回答关于E-7的问题时说。"但我认为那种思维方式代表了一种我们已经摒弃的思维方式，即'剥离以投资'的思维方式，那是一种紧缩思维方式，认为我们将一个接一个地拿到持续决议。所以，我们必须甩掉这些平台才能投资于那些平台。而仍然存在需要填补的缺口。仍然有正在战场上使用的系统需要获得资金，比如MQ-9、A-10，你随便说。"
赫格塞斯此处的言论似乎反映了一种逻辑，至少根据空军迄今为止为剥离E-11A所提出的论据，这种逻辑同样适用于E-11A机队。
国会是否会再次介入拯救BACN飞机仍有待观察。空军目前仍预计至少在明年之前继续飞行这些飞机。
空军现在将有机会在参议院军事委员会成员面前更正式地为推进其裁撤E-11A的计划进行辩护。